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    范廷召思索片刻，忽然道：“有一个！原飞狐口副将张横，因违反军纪被革职，后来落草为寇，人称‘独眼张’。此人熟悉边境地形，手下有几十号亡命徒，常劫掠商旅。难道他投了辽人？”

    “很可能。”赵机面色凝重，“石家要打通走私通道，需要熟悉地形、胆大妄为的亡命徒。这个独眼张，或是他们招揽的棋子。”

    若真如此，那落马坡叛军中，可能就有独眼张的人。这些人不是正规边军，而是混入其中的匪寇，更凶残，也更难劝降。

    未时正，一行人回到真定府。

    城防比离开时更加森严，进出百姓需严格盘查。刘熺得知赵机回来，亲自到城门口迎接。

    “赵讲议，你……”刘熺看到他满身血污、脸色苍白，话到嘴边又咽了回去，只重重拍了拍他的肩，“回来就好！回来就好！”

    回到驿馆，赵机先沐浴更衣，军医重新为他处理伤口。刘熺等在外面，待他收拾妥当，才进屋详谈。

    “飞狐口守住了，但伤亡惨重。”赵机将战况简要说明，“王贵将军殉国，守军十不存一。幸得曹珝及时援救，范将军也已稳住防线。”

    刘熺长叹：“忠勇之士，国之栋梁。王将军的抚恤，老夫必亲自督办。”他顿了顿，“石家案有新进展。昨日，老夫收到朝中密信。”

    他从袖中取出一封火漆密信。赵机接过，是吴元载的亲笔。

    信中说，石保吉案的奏章已上达天听，太宗震怒，下令彻查。但石保兴在朝中活动频繁，联络多位勋贵、文臣，称此案是“边将倾轧”、“文官构陷”，企图将水搅浑。

    更棘手的是，石保兴上疏自辩，称石保吉所为他一概不知，并反咬一口，说刘熺、赵机等人在真定府“罗织罪名”、“严刑逼供”，要求朝廷另派大员复查。

    “倒打一耙。”赵机冷笑。

    “不仅如此。”刘熺面色阴沉，“石保兴还暗示，杨继业旧案与飞狐口之战有关，言外之意是我们查石家案，是为了替杨继业翻案，进而否定当年太宗的决策。”

    这是极其阴险的一招。太宗对高粱河之败、飞狐口之败一直耿耿于怀，若有人暗示这些旧案被重新提起是为了否定他的权威，必然触怒龙颜。

    “吴直学士如何应对？”赵机问。

    “吴直学士联络了吕端相公等几位重臣，暂时压住了石保兴的反扑。但圣上态度微妙，既未斥责石保兴，也未明确支持我们。”刘熺叹道，“圣意难测啊。”

    赵机沉思片刻：“大人，下官以为，当务之急是找到石保兴直接涉案的铁证。石保吉那边，可再审。此外，萧思温的下落，必须查清。此人若被我们擒获，一切迎刃而解。”

    “萧思温……”刘熺摇头，“此人如泥牛入海，消失得无影无踪。真定府全城搜查，周边州县也发了海捕文书，但毫无线索。”

    赵机想起那个独眼张的线索，便说了出来。

    刘熺眼睛一亮：“独眼张？此人老夫知道，是边境一害。若他真与萧思温有勾结，或许是个突破口。老夫这就命人详查！”

    正说着，外面传来急促的脚步声。王主事匆匆进来，神色惊惶：“大人，赵讲议，不好了！关押石保吉的大牢……出事了！”

    “何事？”

    “石保吉……死了！”

    “什么？”刘熺霍然起身。

    众人匆匆赶到大牢。石保吉的囚室门开着，里面弥漫着淡淡的苦杏仁味。石保吉仰面倒在草铺上，口鼻出血，面色青紫，已气绝多时。

    狱卒跪在地上瑟瑟发抖：“大人，小的真的不知道……昨夜还好好的，今早送饭时，就……就这样了……”

    仵作查验后禀报：“是氰毒，下在饮水中。毒发很快，无痛苦。”

    “氰毒？”刘熺脸色铁青，“此毒罕见，非寻常人能得。看守呢？谁接触过他的饮食？”

    狱卒交代，昨夜只有两人送过饮食：一个是牢头老陈，一个是新来的杂役小六。老陈在真定府大牢干了二十年，底细清楚。小六是半月前才来的，说是投亲不遇，在牢里谋个差事糊口。

    “小六人呢？”刘熺厉声问。

    “不……不见了。今早换班后，就再没见到。”

    灭口！这是赤裸裸的灭口！

    刘熺怒不可遏，下令全城搜捕小六，同时彻查所有狱卒背景。但众人都明白，既然对方敢在戒备森严的大牢下手，必然做好了万全准备，小六恐怕早已出城，甚至已遭灭口。

    回到驿馆，刘熺颓然坐下：“石保吉一死，许多线索就断了。虽然人证物证俱在，但少了主犯口供，定石保兴的罪就难了。”

    赵机却道：“大人，石保吉之死，恰恰证明石保兴心虚。若他真是清白的，何必冒险灭口？此案已惊动圣上，石保兴越是这样，越说明他涉案极深。”

    “话虽如此，但证据……”刘熺摇头。

    “证据会有的。”赵机目光坚定，“石保吉虽死，但他的心腹、管家、账房还在。还有那个独眼张，若擒获他，或能挖出更多线索。此外，下官相信，石保兴与萧思温的往来，绝不会毫无痕迹。”

    刘熺看着他，叹道：“赵讲议，你总能从绝境中看到希望。罢了，老夫陪你赌这一把。此案，必须查到底！”

    接下来的三日，真定府内外暗流涌动。

    落马坡叛军在围困和家书劝降下，内部出现分裂。第四日清晨，叛军副将率三百余人出降，只剩五十余名死硬分子据守山寨。李继隆率军强攻，半日破寨，擒杀匪首七人，其中就有独眼张。

    审讯独眼张时，此人起初嘴硬，但在看到从山寨搜出的几封密信后，终于崩溃。

    那些信是萧思温写给他的，指示他配合石保吉，在飞狐口战时率部“反正”，制造混乱。作为报酬，辽国将助他在边境建立自己的势力，并许以金银、马匹。

    “萧思温现在何处？”赵机亲自审问。

    独眼张已无斗志，垂头道：“他……他在易州。有个秘密据点，在易州城西的‘悦来客栈’后院。那里有条密道，通往城外。”

    易州！果然！
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