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    萧溟听罢，眼底的阴霾消融了些许，取而代之的，是更为深沉浓稠的心疼与怜惜。

    “锖彧同我说，你病势缠绵，夜里咳得难以安枕。”他抬起手，微凉的指背极轻地拂过她略显清减的脸颊，“可是回京路上奔波劳顿，加之……”

    他的触碰明明带着水汽的微凉，却在她肌肤上点燃一簇细小的火焰。

    沈初九本能地瑟缩了一下，却并未躲闪，反而更向他怀中依偎了些。她垂下浓密的眼睫，纤长的影子落在白皙的脸颊上，默认了他的猜测。

    “是我之过。”他低语，声音沉缓，每个字都浸满了厚重的自责。

    “与你何干？”沈初九立刻抬头反驳，眸光清亮，“身不由己！这个道理，我岂会不懂？”

    萧溟凝视着她清澈见底的眼眸，他转而道：“此处别庄，守卫过于疏漏，你不能久居。”今日他能轻易避开仆役，若是换作别有用心的歹人……他心下一凛。

    沈初九从他怀中再次仰首，眼中带着疑惑：“你……如何得知我今日在此？”

    靖安王揽着她的腰，缓缓移动到池边一块较为平坦的青石旁。

    他先小心地扶她靠坐稳当，确保她大半个身子仍浸在暖融融的泉水中，自己则侧身半拥着她，形成一个保护的姿态。

    默然片刻，他才低声道：“我遣了人，一直留意沈府的动向。”话音微顿，声线愈发低沉下去，“那日……你回京，我本该……亲口与你分说。”

    “我说了，不必解释。”沈初九伸出带着水渍的手指，轻轻抵住他的唇，目光清凌凌地望进他眼底深处。

    她停顿了一下，整理思绪，声音轻柔，“我明白你的处境。朝堂之上，忌惮靖安军兵权久矣，陛下虽倚重你戍守北境，却也处处提防。

    皇后母族根基深厚，这桩婚事，明为施恩，实为钳制。你若断然拒婚，便是正中下怀。”

    她语调平缓，娓娓道来，每一个字却都像精准的箭矢，直击他内心最深处从不与人言的艰难。

    萧溟震惊地凝视着怀中女子，她不过一太医之女，平日里只醉心于店铺经营、新奇游历，谁能想到，她竟能将他如履薄冰的处境，看得如此透彻分明！

    “初九……”他喉头骤然哽住，胸腔被一种难以言喻的澎湃情感胀满，竟一时失语。

    得此红颜知己，夫复何求？

    可偏偏讽刺的是，他虽位高权重，却连给她一个光明正大的名分都力不从心。

    “我真的都明白。”沈初九对他绽开一个宽慰的笑容，那笑意在氤氲水汽中显得有些朦胧飘渺，“所以，你真的不必再对我解释什么。你有你必须走的路。我帮不了你什么，唯一能做的，便是努力不成为你的负累，不让你为我分心劳神。”

    她再次抬手，指尖轻柔地抚过他因思虑而微微蹙起的眉心，动作间充满了无尽的心疼：“萧溟，我只要你平安顺遂。除此以外，其他一切，都不重要。”

    不重要？

    怎会不重要？！

    萧溟心中剧震，他猛地收紧臂膀，将脸深深埋入她温热馨香的颈窝，贪婪地汲取着她身上的独特气息。

    “不会一直如此的。”他在她耳畔低语，声音压抑至极，却带着一种斩钉截铁的决绝，“给我些时日。”

    沈初九没有追问需要多久，也没有探寻他具体要如何破局。

    她只是在他怀中，极轻极轻地“嗯”了一声，这份无需言语赘述的懂得与支持，比世间任何海誓山盟，都更让萧溟心魂震颤。

    两人就这样依偎着，任由时间在水汽间缓缓流淌。
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