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    太平兴国五年四月十三日，飞狐口。

    朝阳初升，照亮了山谷间惨烈的战场。尸骸遍地，断剑折矛插在血污的土地上，硝烟与血腥味混杂，在晨风中缓缓飘散。

    赵机在黎明前昏睡了一个时辰，此刻被营中的喧嚣吵醒。他挣扎起身，胸前和肩头的伤口经过军医重新处理，疼痛稍缓，但动作仍有些僵硬。

    中军帐内，范廷召、曹珝以及连夜赶到的真定府援军主将李继隆正在议事。见赵机进来，三人起身相迎。

    “赵特使伤重，该多休息。”范廷召道。

    “无碍，军情要紧。”赵机在一张临时搬来的椅子上坐下，“情况如何？”

    李继隆是名中年将领，面如刀削，神情冷峻：“末将率三千援军昨夜子时抵达，已接管防务。落马坡叛军被围，今晨已派使者劝降。飞狐口隘口以北，辽军哨探活动频繁，但未再进攻。”

    曹珝补充道：“我军伤亡已清点完毕。飞狐口守军原有八百，阵亡五百一十三人，重伤一百零七人，轻伤一百四十人，完整者仅四十人。王贵将军……今晨伤重不治。”

    帐内一片沉默。八百儿郎，几乎全殁。

    “王将军临终前，可留下话？”赵机问。

    “只说了四个字：守住，报仇。”范廷召声音低沉。

    守住飞狐口，为死去的弟兄报仇。

    赵机深吸一口气：“辽军伤亡呢？”

    “据哨探回报，遗尸约五百七十具，伤者应倍之。”曹珝道，“但辽军主力未损，退至隘口以北十里扎营。末将判断，他们是在等待后续援军或补给。”

    “室韦部缺粮，补给不易。”赵机分析，“此战他们本想速胜，夺取飞狐口后，既可威胁真定府后方，又可获得囤积在此的粮草。如今受挫，若三五日内不能破关，必会退兵。”

    李继隆点头：“赵特使所言极是。但辽军狡诈，不可不防。末将建议：飞狐口现有兵力增至四千，深沟高垒，严阵以待。同时派轻骑哨探隘口以北五十里，监控辽军动向。”

    “李将军安排便是。”范廷召道，“只是……落马坡叛军如何处置？赵特使昨日建议围而不攻、攻心为上，但若耗时太久，恐生变故。”

    赵机沉吟：“可双管齐下。一方面围困劝降，宣布只诛首恶；另一方面，查清叛军身份——他们既是边军，必有家眷在真定府或周边州县。若能找到并控制其家眷，劝降事半功倍。”

    曹珝眼睛一亮：“此计可行！末将在涿州曾查过边军名册，落马坡一带驻军多来自真定府赵县、元氏等地。若派人秘密控制其家眷……”

    “但要谨慎。”赵机提醒，“只控制，莫伤害。以家书劝降，效果更佳。”

    范廷召拍板：“就依此策！李将军，此事交你办理。曹西阁，飞狐口防务暂由你协助李将军。老夫要立刻返回真定府——石家案的人证物证需尽快送往汴京，刘御史那边压力不小。”

    赵机起身：“范将军，下官愿随您同返真定府。此案细节，下官最清楚。”

    “可你的伤……”

    “路上有马车，无碍。”赵机坚持，“此案关系重大，下官必须参与到底。”

    范廷召见他神色坚决，只得同意。

    巳时初，赵机与范廷召在两百骑兵护卫下，离开飞狐口，返回真定府。

    马车上，赵机闭目养神，脑中却在飞速思考。石家案证据链已基本完整，但要将石保兴定罪，还需更直接的证据——比如他与萧思温的直接往来信件，或是他指使石保吉通敌的明确指令。

    这些证据，石保吉可能藏有，但未必会轻易交出。而萧思温已失踪，下落不明。

    还有杨继业旧案。孙诚提供的线索——那封“密信”上印鉴的疑点——是关键突破口。若能找到那封信，请印鉴专家鉴定，或许能洗刷杨继业的冤屈。

    但兵部或枢密院的存档，不是那么容易调阅的，尤其是涉及已定案的旧案。

    他需要吴元载的帮助。

    正思量间，马车忽然停下。外面传来护卫的喝问声。

    赵机掀开车帘，只见前方山道上，十余名衣衫褴褛的百姓跪在路中，有老有少，个个面黄肌瘦。

    “军爷！行行好！给点吃的吧！”为首的老者叩头哀求。

    范廷召策马上前：“你们是何人？为何在此拦路？”

    老者涕泪横流：“小老儿是前面王家村的。前几日辽狗来了，抢了粮食，烧了房子，我们逃进山里，已经两天没吃东西了……”

    赵机下车，仔细观察这些人。确如老者所说，都是普通百姓模样，孩童饿得哭不出声，妇女抱着婴儿，眼神麻木。

    “范将军，给他们些干粮。”赵机道。

    护卫取出军粮分给众人。百姓千恩万谢，狼吞虎咽。

    赵机走到老者身边：“老丈，辽军来了多少人？往哪个方向去了？”

    “约莫百来人，骑马的，往西边去了。”老者边吃边说，“他们不像寻常辽狗，说话有些……有些像咱们宋人，但口音怪。”

    宋人口音的辽军？赵机心中一动：“他们可有什么特征？”

    “都穿着辽人的皮甲，但里面露出的衣服料子，像是咱们这边的细布。”老者努力回忆，“对了，领头的是个独眼龙，右眼戴着黑眼罩，看起来很凶。”

    独眼龙？赵机记下这个特征。

    离开王家村后，范廷召皱眉道：“赵特使，这些百姓……”

    “应该是真的难民。”赵机道，“但那个独眼龙……范将军可听说过真定府一带，有哪个匪首或叛将，是独眼的？”
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